디지털 불멸: 인간 의식의 데이터화와 영생에 대한 고찰

 

 

디지털 기술의 비약적인 발전에 힘입어 인간 의식을 데이터화하고 영생을 추구하려는 시도들이 활발히 진행되고 있다. 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI), 초고성능 컴퓨팅, 트랜스휴머니즘 기술 등을 통해 개인의 뇌에 담긴 기억과 의식을 디지털화하여 '디지털 생명체'로 전환하는 이른바 '의식 업로드'가 현실화될 가능성이 점차 높아지고 있는 것이다.

 

 

 

의식 업로드 실현을 위한 기술적 도전

 

 

의식 업로드를 실현하기 위해서는 현재의 기술을 훨씬 뛰어넘는 BCI 기술, 컴퓨팅 기술, 트랜스휴머니즘 기술 등이 요구된다. 2024년 구글 연구진이 쥐의 뇌 지도를 1% 수준으로 완성했고, 2033년 안에는 인간 뇌 지도 완성이 가능할 것으로 예측되는 등 관련 기술은 빠르게 발전하고 있다.

 

그러나 인간 뇌의 약 1000억개 뉴런을 정밀하게 스캔하여 나노봇으로 완벽하게 제어하고, 신경 신호를 실시간으로 막대한 양의 데이터를 오차 없이 전송할 수 있는 BCI 기술의 구현은 여전히 난제로 남아있다. 양자 컴퓨터 수준의 컴퓨팅 파워와 트랜스휴머니즘 기술을 통한 뇌의 구성요소 대체 등도 요원해 보인다.

 

 

 

의식 업로드가 가져올 철학적 딜레마

 

 

설령 의식 업로드가 기술적으로 가능해진다 하더라도, 업로드된 디지털 복제본을 '나'로 볼 수 있을지, 육체를 초월한 영생이 가능한지 등 형이상학적 질문이 남는다. 의식의 본질과 연속성에 대한 해명이 필요한 것이다.

 

예를 들어 철학자 데이비드 차머스는 의식이 물리적 뇌에 의존하므로 뇌가 죽으면 의식도 소멸할 것이라 주장한다. 폴 처칠랜드는 "때가 되면 편히 잠들고 싶다"며 영속적 의식 존재 자체를 부정적으로 바라본다. 결국 의식 업로드는 삶, 죽음, 자아에 대한 근원적 질문과 맞닿아 있다.

 

 

 

사회적 불평등과 혼란의 우려

 

 

의식 업로드 기술이 현실화되더라도 엄청난 비용이 수반되는 첨단 기술인 만큼, 소수 부유층만이 누릴 수 있는 특권이 될 가능성이 높다. 그렇게 되면 '영생자'와 '필멸자'로 구분되는 새로운 계급사회가 도래할 수 있다.

 

역사적으로도 기술 발전은 불평등을 심화시켜 왔다. 산업혁명기의 자본가-노동자 간 격차, 현대 정보기술로 인한 고학력-저학력 노동자의 소득 격차 등이 그 예다. 영생자들이 정치, 경제를 장악하게 될 경우, 필멸자들의 이해관계는 뒷전이 될 수밖에 없다.

 

뉴욕타임스는 "사실상 무한한 수명과 자원을 가진 자들이 권력을 독점하고 법을 동결시키는 세상을 우리는 상상할 준비가 되어 있는가"라고 우려를 표하기도 했다. 영화 '시계 추'에서 묘사된 극단적 시간 계급사회의 모습이 현실이 될 수도 있는 것이다.

 

 

 

환경적 리스크와 존재론적 위기

 

 

의식 업로드로 개인의 수명이 무한대로 연장된다면, 인구는 기하급수적으로 증가할 수밖에 없다. 이는 식량, 에너지, 의료 자원 등의 수요 폭발로 이어져 자원 고갈과 환경 파괴를 심화시킬 것이다. 유발 하라리는 AI로 인한 새로운 불평등이 인류를 멸종 위기로 몰아갈 수 있다고 경고한 바 있다.

 

더욱이 영생이 보편화되면 출산율이 급감하여 인구 구조가 극단적으로 왜곡되고, 인류의 번식 자체가 멈출 수 있다. 그뿐만 아니라 삶과 죽음에 대한 전통적 가치관이 흔들리면서 인간 본연의 모습마저 상실할 위험이 있다. 인간 존엄성 훼손, 생명경시 풍조 만연 등의 부작용도 예상된다.

 

 

 

디지털 영생을 향한 인류의 선택은?

 

 

이처럼 디지털 영생 기술은 인간의 오랜 숙원을 실현할 혁명적 잠재력을 지녔지만, 그에 못지않은 위험성 또한 내포하고 있다. 가능성과 리스크, 희망과 우려가 뒤섞인 복잡한 문제인 것이다.

 

따라서 의식 업로드 기술에 대해서는 단순히 과학적 관점을 넘어 윤리적, 사회적, 실존적 차원의 깊이 있는 성찰과 논의가 요구된다. 기술의 가능성에 도취되기 보다는 그것이 가져올 영향을 종합적으로 고려하여 현명하게 대처해 나가야 한다. 아울러 인간 존재와 삶의 의미에 대한 근본적인 질문을 던지며 기술과 인간이 조화를 이루는 방향을 모색해야 할 것이다.

 

결국 우리에게는 "영원한 생명체로 거듭나는 것이 아니라, 유한한 존재로서의 삶에 충실하며 죽음을 겸허히 받아들이는 자세"가 필요할지 모른다. 기술이 선사할 수 없는 지혜, 오직 인간만이 깨달을 수 있는 성찰 말이다. 디지털 영생이라는 거대한 물음 앞에서 인류는 이제 어떤 선택을 해야 할 것인가. 우리 모두가 답해야 할 시대적 화두가 아닐 수 없다.